Les compagnies d’assurances proposent deux types d’assurance vie: l’assurance vie privée dans le cadre de la prévoyance individuelle et l’assurance vie collective dans le cadre de la prévoyance professionnelle.

Ces catégories de prévoyance proposées par les assurances privées suisses contre les «risques de la vie», c’est-à-dire la vieillesse, le décès et l’invalidité/incapacité de gain font partie du concept des trois piliers de la prévoyance vieillesse, survivants et invalidité ancré dans la Constitution fédérale, qui se fonde sur les différentes formes de prévoyance obligatoires et libres.

Toutes les personnes domiciliées ou travaillant en Suisse sont obligatoirement assurées contre les «risques de la vie» par l’assurance vieillesse et survivants (AVS) et l’assurance invalidité (AI). Tous les employés et travailleurs en Suisse, à partir d’un certain salaire minimum et jusqu’à un certain salaire maximum, sont en outre couverts par les institutions de prévoyance professionnelle selon la Loi fédérale sur la prévoyance professionnelle vieillesse, survivants et invalidité (LPP) ainsi que selon la Loi sur l’assurance accidents (LAA).

Chacun peut contracter une assurance complémentaire facultative en souscrivant une police d’assurance vie liée, en effectuant des placements dans des plans d’épargne bancaire ou par le biais des offres d’assurances et d’épargne de la prévoyance individuelle (assurances vie, épargnes bancaires, etc.). Dans le cadre  de la prévoyance professionnelle, les employeurs peuvent prévoir pour leurs collaborateurs des assurances complémentaires et des assurances cadres facultatives excédant le minimum fixé par la Loi fédérale sur la prévoyance professionnelle (LPP). Quant aux indépendants, ils ont la possibilité de souscrire volontairement à la prévoyance professionnelle.

L’assurance vie privée assure «sur mesure» les risques économiques de la vie dans tous les cas. Les besoins et les souhaits personnels sont donc essentiels pour la détermination des prestations de la prévoyance individuelle liée (pilier 3a) ou libre (pilier 3b).